Фрагмент 19 (199), май 2000

     Хотя в подвале отсутствовали прохладительные кондиционеры, все продвигались в боевых доспехах. Говорят, некоторые бароны не снимали защитное снаряжение даже на ночь. Время наступило тревожное, всюду рыскали независимые отряды вооруженных сил, постоянно враждовавших между собой. Прошло всего два года, как окончилась Столетняя война Англии и Франции, но многие не захотели сложить оружие, и разгорелась новая бойня, гражданская. Две королевские фамилии – Ланкастеры и Йорки оспаривали корону с попеременным успехом. Над троном появлялся то герб Алой розы, когда верх брали Ланкастеры, то герб Белой розы, когда власти успешнее домогались Йорки. Многие славные рыцари бились на стороне как той, так и другой партии, сея ужас и смерть в рядах неприятеля и доставляя много хлопот простому люду. Ведь крестьянам и ремесленникам плевать: красные или белые их грабят. Одним из таких бойцов и являлся Синий рыцарь. Чтобы предохранить доспехи от жары, он накинул сверху матерчатый плащ с рисунком овцеголового медведя и девизом “Единственный среди всех” – фамильным гербом Синего рыцаря. На тыльной стороне плаща ближе к затылку чья-то заботливая рука пришила Белую розу величиной с ладошку, такой же знак имелся и на левом плече. Эти опознавательные нашивки помогали сразу отличить противника от друга, но рассмотреть “мульки” можно было лишь с расстояния нескольких шагов, что создавало некоторую путаницу на фоне нестабильности в королевстве. Действительно, легко, казалось, перепутать членов одной партии от другой, чем без всякой скромности пользовались многие бароны и даже графы. Потому-то и опасно сегодня покидать родной замок без доспехов.

Фрагмент 20 (200), май 2000

     Неожиданно шедший впереди воин остановился.

     - В чем дело? – послышался хриплый голос Синего рыцаря, его плющило с утра после вчерашнего. Он не считал себя сокером, сок не для рыцаря, ведь еще Христос пивал кровь винограда.

     - Милорд, - обратился главный стражник к человеку с перегаром изо рта, отворяя потайную дверь, - вам сюда.

     Синий рыцарь переступил порог, и запоры за ним с лязгом захлопнулись. Он осмотрелся, помещение напоминало античный подвал времен римских колонистов. Кругом громоздились пивные бочки, пахло мясом и маслом, которое стояло тут же в больших глиняных горшках.

     - Есть кто-нибудь живой, - крикнул Синий рыцарь так, что тяжелые бочки словно подпрыгнули, - или я угодил в ловушку? Да, нечего сказать, Ланкастеры не гнушаются в уловках по обезвреживанию лучших сторонников Белой розы.

     - Тише, - молвил человек в монашеской рясе, выходя из темного угла. – Вы сэр Уайт Баскон?

     - Какое собственно значение имеет мое имя? И кто вы такой, что я обязан давать вам отчет во всем? Пока вы не назоветесь и не расскажите, где я, на ваши вопросы не будет ответов.

     Синий рыцарь заметил, как в темноте промелькнула тень.

     - И не пытайтесь меня запугивать, дружище.

     - О, недаром мне посоветовали воспользоваться именно вашими услугами, - ответил незнакомец. – Вы находитесь в подвале королевского дворца, а я Эдуард IV Йоркский, мое имя что-нибудь вам говорит?

     С этими словами чувак, стоявший напротив сэра Баскона, откинул капюшон рясы. Синий рыцарь встал на одно колено и умоляющим голосом произнес:

     - Простите меня, Ваше Высочество, я не ожидал, не подозревал, но почему такая тайна, такой вид?

     - Ответьте сперва на мой вопрос, вы сэр Уайт Баскон?

     - Да, милорд.

     - Наш разговор будет чрезвычайно важным и секретным. Знаете ли вы о том, что позавчера Лондон покинул большой отряд под предводительством Уила Бирмагена?

     - Да, милорд. Вы возлагали на него надежды, что он пробьется на запад к нашим друзьям и вернется с подмогой.

     - Отряд уничтожен, а подробности спросите у самого сэра Бирмагена.

     Уайт Баскон обернулся и заметил тучного мужчину маленького роста в черных доспехах. На смуглом лице Бирмагена красовался ужасный шрам, который рассек верхнюю губу и доходил до виска. Черный рыцарь с лицом конкретного пацана стыдливо прикрывал рану железной перчаткой.